近几个月，在霍尔木兹海峡爆发了那么多起冲突事件之后，沙特开始担忧其对这个咽喉要道的依赖，终有一日将扰乱该国的石油运输。
金十此前曾报道，沙特正积极地对其东西输油管道进行扩容，借此可以将更多的原油输送到全国各地，然后通过红海出口。然而，分析显示，这一计划可能不如沙特想象的安全。
首先，我们先来回顾下霍尔木兹海峡是怎么一步步成为如今的“虎穴狼巢”。
今年5月和6月，霍尔木兹附近发生了两起针对油轮的袭击事件，导致该地区的运油成本和油轮保险费率飙升。本月早些时候，继一艘伊朗油轮在直布罗陀海域被扣押后，伊朗也扣押了一艘名为Grace1的超级油轮。此后，英国船只一直绕行该海峡。
随后，当绝大多数中东国家都在为此地的输油安全干着急时，沙特早已开始利用其地缘优势，开始为未来可能的危机做准备。在波斯湾中，只有沙特和阿联酋在另一个海域拥有海岸线。如下图所示，沙特的东部边界紧贴波斯湾，而西部边界则接壤红海。
由于沙特最大的油田——加瓦尔油田在地理位置上离波斯湾更近，而且沙特出口的大部分石油都是向东流向亚洲客户，而不是向西流向欧洲和美国客户。此前沙特的石油运输基本都是从东海岸出发，途径霍尔木兹海峡。因此，为了转变出口海岸，沙特必须设法将石油从东部运向西部。
实际上，沙特已经有了一条横贯东西的大型石油管道，该管道的石油日产量为500万桶，是世界上最大的输油管道之一。随着霍尔木兹的紧张局势加剧，沙特开始对其进行扩容。
除此之外，沙特阿美还设法提高了其在红海沿岸的出口能力。沙特恢复了日产300万桶石油的Muajjiz及YanbuSouth油库。这里原本是IPSA输油管道的终点。IPSA输油管道曾负责将伊拉克的石油运往红海，直到1990年SaddamHussein入侵科威特后，这条线被封存，并最终被沙特没收以代替伊拉克所欠的赔款。鉴于该管道的预期产能为每日165万桶，且与横跨沙特的东西铁路线平行，这可能成为产能扩张的基础。
那么，沙特的这些行动能让其石油出口更加安全吗？也许并不能。
一方面，早在今年5月，东西输油管道就受到过无人机的攻击。如果伊朗的紧张局势进一步升级，此类事件很可能再次发生。
另一方面，该线路的输油能力或许没有想象中的强劲。
有消息显示，沙特阿美将争取在今年9月底前完成首期扩容项目，将上述管道的原油运输量大幅提升至700万桶/日。但今年4月，沙特阿美首次发行国际债券的招股说明书显示，目前距离扩建工程的完成日期还有4年，且完成扩容后的预期产能减少了50万桶/日。
而且，虽然沙特一直坚信该条管道将拯救其石油出口于水火之中，但即使是现在，这条线路的产能仍未被完全开发。去年，该管道平均每天仅向西海岸输送210万桶原油，其中大部分运往延布的炼油厂。
外媒公布的油轮跟踪数据显示，随着霍尔木兹附近的紧张局势升级，经由红海的出口并没有增加的迹象。相反地，在今年第二季度，通过红海出口的沙特原油占总出口量的比例从第一季度的12%降至10%以下。
再者，虽然通过红海运输原油可以避免经过霍尔木兹海峡，但它也要经过另一个危险的海峡——Babel-Mandab海峡。
Babel-Mandab海峡是位于也门和吉布提之间的一条狭窄的海上通道，连接着印度洋和亚洲。事实可能证明，这一海峡并不比霍尔木兹海峡安全多少。去年，沙特油轮就曾两次在Babel-Mandab海峡遇袭，沙特还因此停止了通过该海峡的运输。
最后，如果沙特阿拉伯真的将更多的原油出口转向红海，该国的保护油轮任务可能会变得更加复杂。因为伊朗在这两个要道上都有一定的控制力，沙特的海军必须同时巡逻保护两个咽喉要道。
此前伊朗已经证明了，它可以轻而易举地骚扰霍尔木兹海峡的油轮，并危及那里的石油运输。伊朗可能很快就会试图证明他们对Babel-Mandab海峡的控制能力。
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