早期的钢铁主要成分为铁和碳，钢铁性能的差异主要依靠碳含量与加工工艺来调节。19世纪中期转炉的发明让钢铁的大量生产使用成为可能，随着铁合金的加入，钢铁的用途有了千变万化，极大地拓展了钢铁应用领域的广度与深度。

　　凭借当地丰富的水电资源为基础，法国是早期铁合金的主要生产国，20世纪八九十年代挪威成为最大铁合金输出国。中国铁合金生产主要集中在广西、内蒙古、贵州、湖南、四川、宁夏等地区，约占中国铁合金总产量的50%以上。

　　作为是现代炼钢必备的辅料，铁合金使用量占吨钢产量的2%-4%(20-40千克)。随着我国钢铁工业的持续、快速发展，钢铁品种不断扩大和质量的提高，对铁合金产品也有了更高的要求，用途也不尽相同，如脱氧剂、合金剂、铸造晶核孕育剂、还原剂。

　　同时，根据炼钢的不同要求，铁合金品种也有上百种之多。

　　其中硅、锰、铬三大系列约占铁合金总产量的90%以上，所以将硅、锰、铬称为“调味三兄弟”。由于“三兄弟”提纯的难度大、成本高，以铁合化物的形式使用，其作用与纯品几乎无差别，所以“调味三兄弟”大多以硅铁、锰硅、铬铁等合金的形式存在与使用。

　　他们在炼钢中的作用如下：

　　锰：增加钢的强度与硬度。

　　硅：提高钢的弹性与抗拉性，让钢的导磁性增强。

　　铬：使钢具有良好的抗腐蚀性与耐磨损性，是生产不锈钢的重要原料。

　　注：郑商所上市交易的铁合金期货交易品种正是锰硅和硅铁这两种合金。    　　钢厂占据了铁合金定价的主导地位，在郑商所铁合金期货还没有上市交易前，招标采购是国内铁合金市场的主要定价模式。

　　一般情况下，钢厂根据生产需要，不定期地向铁合金生产企业或销售商进行招标采购，招标价格主要由钢厂决定，只能结合市场及自身的生产经营情况，决定是否接受钢厂的招标价格，或以更低价竞争。最终质优价廉的胜出者与钢铁厂签订买卖合约。钢厂还往往采取货到付款、信用证、承兑汇票等延期付款的方式进行交易，这对中标者较为不利。

　　因此，铁合金期货的推出对铁合金供给端企业在市场定价权的平衡与规避风险方面的作用不言而喻。